به گفته آبراهام لینکلن دموکراسی حکومت مردم ٬ توسط مردم ٬ برای مردم ٬ توسط همه ٬ برای همه است . دموکراسی ٬ هم شکلی از حکومت است و هم ٬ فلسفه زندگی با هم . دموکراسی حکومتی است که در آن مردم یا اکثریت آنها دارنده قدرت نهایی تصمیم گیری درباره مسایل مهم سیاست عمومی اند . چنین حکومتی هدف نیست بلکه وسیله ای است برای دست یافتن به اهداف بسیا مهمتر : زندگی خوب برای همه ساکنان کشور ٬ حداکثر آزادی فردی همراه با تامین امنیت عمومی ٬ نظم و رفاه ٬ بیشترین امکانات برای همه ٬ رشد کامل شخصیت افراد و مشارکت فعال بیشترین شمار ممکن شهروندان در حکومت .
به دیگر سخن ٬ دموکراسی رژیمی سیاسی و فلسفه ای اجتماعی است که بیش از هر رژیم یا فلسفه ٬ گوناگونی عقاید را می پذیرد. در آن دست به دست شدن قدرت سیاسی از راه های مسالمت آمیز صورت می گیرد و هدف آن تامین حداقل رفاه برای همگان است .
دموکراسی از لحاظ تاریخی به مستقیم و غیر مستقیم (دموکراسی نماینذگی ) تقسیم می شود . دموکراسی مستقیم در یونان و روم باستان که جمعیت کمی داشتند وجو داشت. دموکراسی غیر مستقیم (یا دموکراسی نمایندگی ) در دولتهای جدید که جمعیت زیاد دارند به اجرا گذاشته می شود . در واقع در این دولتها مردم به طور غیر مستقیم ٬ بواسطه نمایندگان منتخب مردم ٬ حکومت می کنند . مردم به طور غیر مستقیم توسط نمایندگان مورد اعتماد خود اراده دولت را تنظیم و بیان می دارند .نمایندگان به صورت ادواری انتخاب می شوند و در برابر مردم مسئول هستند .
شایان ذکر است که در دموکراسی نمایندگی ٬ احزاب نقش اساسی و حیاتی دارند ٬ زیرا اراده مردم را سازمان می دهند و در میان حکومت کنندگان و حکومت شوندگان به صورت مجرایی ارتباطی عمل می کنند . به همین دلیل گفته اند که دموکراسی نمایندگی و احزاب سیاسی دوقلو هستند .